Les petits monte-charges sont des dispositifs de levage conformes à la directive européenne sur les machines en vigueur, en liaison avec la norme européenne harmonisée relative aux montecharges, à savoir la norme EN 81-30. Par définition, un monte-charge est donc une machine et non un « ascenseur », car la directive relative aux ascenseurs ne s'applique pas dans ce cas.
La norme EN 81-30 limite les monte-charges aux valeurs suivantes :
- Surface au sol : 1 m²
- Profondeur de la cabine : 1,0 m
- Hauteur de la cabine : 1,2 m
- Capacité de charge : 300 kg
En raison de ces valeurs relativement faibles, la cabine est considérée comme « non accessible » et ne doit pas être équipée d'un dispositif de sécurité.
La vitesse de déplacement, la hauteur de levage et le nombre d’arrêts ne sont pas limités.